« Obrigado Portugal ». Le 26 juillet dernier, Emmanuel Macron a publié ses remerciements sur le réseau social X. Le Portugal venait d’envoyer deux avions bombardiers d’eau pour aider la France à combattre les incendies qui ravagent le sud du pays. Revenons sur les moyens que détiennent ces deux pays pour lutter contre les incendies.
L'essentiel de l'actualité au Portugal
Le 24 juillet, la Protection civile portugaise (ANEPC) a mobilisé deux aéronefs et une équipe de sept éléments pour appuyer les pompiers français dans la lutte contre des feux d’une ampleur historique.
Cette année, la France a déjà vu partir en fumée 115 000 hectares, un triste record confirmé par le ministre de l’Intérieur français.
Deux jours plus tard, Emmanuel Macron remerciait publiquement le Portugal : « Obrigado Portugal », accompagné des drapeaux portugais et européen.
Au même moment, le Portugal a aussi envoyé une force conjointe de 128 opérationnels en Espagne, dans la province d’Ávila, elle aussi frappée par des incendies dévastateurs.
Marqué par les tragédies de Pedrógão Grande en 2017 (66 morts), le Portugal a revu sa stratégie de lutte contre les incendies.
Cette année, un dispositif spécial de combat (le DECIR 2026) prévoit pour les mois les plus critiques, du 1er juillet au 30 septembre :
L’enveloppe atteint 50 millions d’euros en 2026, contre 44 millions l’an dernier et 38 millions il y a dix ans.
Le gouvernement portugais parle du « plus grand renfort de moyens de la dernière décennie ».
Le pays investit aussi dans sa propre flotte : 12 hélicoptères et 2 avions bombardiers d’eau sont en cours d’acquisition, financés en partie par les fonds européens du Plan de relance et du programme rescEU.
La rémunération des pompiers volontaires portugais est passée de 45 euros par jour en 2016 à 84 euros en 2026. Un geste fort et symbolique, là où le combat contre les flammes repose en grande partie sur le volontariat.
Les moyens nationaux de la sécurité civile française sont évalués à environ 1 milliard d’euros (personnels, véhicules et flotte aérienne), soit 20 fois le budget du dispositif portugais.
La France mise surtout sur l’attaque des feux naissants, ce qui permet d’éteindre la grande majorité des départs de feu.
Mais selon plusieurs experts, la flotte aérienne française est vieillissante. Sur les 12 Canadairs du pays, seuls 11 sont opérationnels cet été, et leur âge moyen atteint 30 ans.
Emmanuel Macron a récemment annoncé la commande de quatre appareils supplémentaires… mais les livraisons s’échelonneront jusqu’en 2033.
Ainsi, quand plusieurs méga-feux se déclarent en même temps (comme cet été) la France se retrouve à court de moyens aériens.
Le chercheur portugais Domingos Xavier Viegas, professeur émérite de l’Université de Coimbra et spécialiste mondialement reconnu des feux de forêt a récemment analysé la nature des incendies qui se développent.
Dans des déclarations à l’agence Lusa, l’expert prévient que les incendies dits de « sixième génération », comme ceux qui frappent actuellement l’Espagne et la France, seront de plus en plus fréquents à cause du changement climatique.
L’expert portugais a expliqué que l’énergie libérée par les flammes ne cesse d’augmenter. Au-delà d’un certain seuil d’intensité, le feu devient impossible à arrêter par une attaque directe, même avec de lourds moyens aériens.
Face à ces monstres, il ne reste selon lui que deux options : attaquer le feu par les flancs et l’arrière, ou créer des barrières de discontinuité avec des bulldozers en espérant que les flammes ne les franchissent pas.
Si le Portugal a pu envoyer ses avions en France, c’est le résultat d’un système organisé au niveau européen.
Quand un pays se sent débordé par une catastrophe, il peut activer le mécanisme européen afin que le centre de coordination relaie la demande à tous les États membres.
Les pays qui disposent de moyens disponibles proposent leur aide, qui est ensuite déployée sur place.
Pour les situations extrêmes, l’Europe a créé en 2019 une réserve supplémentaire (rescEU). Il s’agit d’une flotte d’avions et d’hélicoptères financée par l’Union européenne, stationnée dans les États membres (dont le Portugal, la France, l’Espagne, la Grèce et l’Italie).
C’est cette capacité rescEU que le Portugal a mobilisée pour la France cette année.
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