Il existait bien avant la fondation de Lisbonne ou l’arrivée des Romains dans la péninsule ibérique. Le plus vieil olivier du Portugal affiche désormais 3 713 ans au compteur, et il se cache au beau milieu d’un domaine viticole de l’Alentejo.
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Le plus vieil olivier daté du Portugal se trouve à la Herdade do Peso, une propriété du groupe viticole Sogrape située à Vidigueira, en plein cœur de l’Alentejo.
Selon le communiqué de Sogrape, l’âge de l’arbre a été certifié en 2021 (3 712 ans).
L’olivier fait partie d’un ensemble d’environ 80 oliviers millénaires qui poussent sur la même plaine.
Le domaine compte environ 160 hectares de vignes, d’oliviers et d’espèces autochtones. Il a d’ailleurs présenté son doyen au concours de l’Arbre européen de l’année 2024.
Pour mesurer l’âge de cet arbre, il faut remonter vers 1 700 avant J.-C.
Quand cet olivier a germé, les pyramides de Gizeh existaient déjà, mais Ramsès II n’était pas encore né, et il faudrait encore attendre plus de mille ans avant que les Romains ne posent le pied dans la péninsule ibérique.
La datation a été réalisée grâce à une méthode non destructive brevetée par l’UTAD (l’université de Trás-os-Montes e Alto Douro). Les chercheurs estiment l’âge de l’arbre à partir des caractéristiques de son tronc (diamètre, périmètre, hauteur).
Avant la datation de l’olivier de Vidigueira, le titre d’arbre le plus vieux du Portugal revenait à l’Oliveira do Mouchão.
Cet olivier de 3 350 ans se dresse à Cascalhos, dans la freguesia de Mouriscas (commune d’Abrantes), et il reste l’arbre millénaire le plus célèbre du pays.
Certifié en 2016 par l’UTAD, il est classé arbre d’intérêt public depuis 2007 et figure au registre des arbres monumentaux du Portugal tenu par l’ICNF.
Contrairement à l’olivier de la Herdade do Peso (qui est sur une propriété privée), l’Oliveira do Mouchão se visite librement.
Les plus vieux oliviers du Portugal produisent toujours des olives.
Le média régional Médio Tejo rapporte que l’Oliveira do Mouchão donne même des olives de deux variétés différentes.
Mais ce phénomène est tout à fait normal : l’olivier est l’un des rares arbres capables de produire des fruits pendant toute sa vie, en se régénérant à partir de son propre tronc.
Le record mondial du plus vieil olivier du monde revient à l’olivier de Vouves, sur l’île de Crète, en Grèce. Son âge est estimé entre 2 000 et 5 000 ans selon les études… et lui aussi continue de produire des olives chaque année.
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