Le lundi 24 août 2026, des dizaines d’enfants ont été plongés dans les vagues glacées de l’Atlantique, sur la plage de São Bartolomeu do Mar, à Esposende. Un rituel connu au Portugal sous le nom de banho santo, le bain sacré. Selon la croyance, ce geste délivrerait les plus jeunes de leurs peurs, bégaiement ou de l’épilepsie. Une tradition documentée depuis 1566 et toujours suivie par des milliers de personnes.
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- Les bains sacrés ont eu lieu le lundi 24 août 2026 sur la plage de São Bartolomeu do Mar, à Esposende ;
- Les enfants de moins de 7 ans sont plongés dans les vagues un nombre impair de fois ;
- Les participants font ensuite trois tours de l’église avec une poule noire dans les bras, puis trois passages sous le brancard du saint ;
- La tradition est documentée depuis 1566 et attire chaque année des milliers de personnes.
Le bain sacré s'est déroulé le 24 août au matin, à São Bartolomeu do Mar
São Bartolomeu do Mar est un petit village du littoral portugais, à environ 5 kilomètres au nord d’Esposende (district de Braga).
Chaque année, elle célèbre son saint patron, São Bartolomeu, le 24 août.
Durant la période des fêtes traditionnelles, le bain sacré se pratique entre la messe de 9 h et l’Eucharistie solennelle de 10 h 30.
L’après-midi, à 15 h, la « Majestosa Procissão » quitte l’église paroissiale et parcourt près de 2 kilomètres jusqu’à la mer.
Les enfants sont plongés dans les vagues
La tradition veut que les enfants de moins de 7 ans soient baignés au moins une fois dans leur vie. L’enfant est porté par un « banheiro », un habitant du village qui donne les bains à la chaîne toute la matinée (contre quelques euros). Ce sont souvent des pêcheurs ou d’anciens ramasseurs d’algues, qui connaissent la mer et les courants locaux.
Le banheiro plonge l’enfant dans les vagues un nombre impair de fois pour accomplir la promesse.
- Bon à savoir
En 2017, l’érosion côtière avait tellement réduit la plage qu’il n’y avait plus de vagues le jour de la romaria. Les bains ont alors été donnés dans une lagune formée entre les rochers.
La deuxième partie du rituel
Après le bain, les enfants, accompagnés de leurs parents font trois fois le tour de l’église en tenant contre eux une poule ou un coq noir.
Ils passent ensuite trois fois sous le brancard de São Bartolomeu, un andor en forme de barque fleurie, en hommage au saint protecteur des pêcheurs.
L’animal est enfin offert au saint, par l’intermédiaire de la commission des fêtes. Les volailles servent à honorer les promesses des fidèles et sont vendues aux enchères en fin de journée.
La tradition promet de guérir les peurs, le bégaiement et l'épilepsie
La tradition des du bain sacré promet de réduire les peurs, les troubles de la parole et le bégaiement, l’épilepsie et la goutte.
En réalité, ce sont surtout les grands-parents qui portent la démarche.
Le 24 août 2026, le journal régional Semanário Alto Minho a recueilli le témoignage d’un père venu avec son fils de 5 ans, qui a des difficultés à parler. La famille participait pour la première fois. Le père expliquait n’avoir aucune certitude scientifique à opposer, seulement de la foi, après plusieurs tentatives restées sans résultat.
La romaria attire des milliers de visiteurs chaque année
Ce qui pourrait ressembler à une curiosité locale est en fait l’un des plus gros événements de l’été dans le district de Braga.
La plage se remplit dès le matin. Les familles étendent leurs nappes sur le sable, déjeunent sur place, et beaucoup d’émigrés portugais installés en France ou au Luxembourg fixent leurs vacances sur cette date pour revenir au village.
Cette année, Quim Barreiros, les 4 Mens et Tony Carreira étaient également présents lors des festivités musicales.
Elenina
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