Le 21 juillet 2026, Google a officiellement raccordé un câble sous-marin nommé Nuvem à Sines. Il mesure près de 6 900 kilomètres, dort au fond de l’Atlantique, et vient tout juste d’atterrir sur une plage de l’Alentejo.
C’est la toute première liaison directe de ce type entre le Portugal continental et les États-Unis.
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Le câble surnommé nuvem (qui signifie nuage en portugais, en référence au cloud) part de Myrtle Beach, en Caroline du Sud.
Il traverse l’Atlantique, fait une escale aux Bermudes, puis une deuxième sur l’île de São Miguel, aux Açores, avant de remonter sur la plage de Sines, à une centaine de kilomètres au sud de Lisbonne.
Google avait annoncé le projet dès septembre 2023. L’amarrage, lui, a été réalisé en partenariat avec l’opérateur portugais MEO, et présenté officiellement le 21 juillet 2026 lors d’une cérémonie à l’Océanarium de Lisbonne.
Les câbles de fibre optique qui longent le fond des océans transportent aujourd’hui plus de 95 % du trafic mondial de données.
Ces câbles font à peine le diamètre d’un tuyau d’arrosage. Ils permettent de faire circuler la lumière dans la fibre en quelques dizaines de millisecondes, ce qui est bien plus rapide qu’un satellite.
Aujourd’hui, l’essentiel du trafic entre l’Europe et l’Amérique du Nord emprunte un nombre réduit de corridors, qui sont concentrés plus au nord de l’Atlantique.
Si un câble est endommagé (par une ancre de navire, un chalutier ou un séisme sous-marin), le risque de coupure ou de ralentissement augmente.
Le ministre adjoint et de la Réforme de l’État, Gonçalo Saraiva Matias a indiqué que ce câble pourra permettre de prendre le relais, afin que les hôpitaux, les banques et les administrations continuent de fonctionner correctement.
Nuvem n’est pas le premier investissement de Google sur les côtes portugaises.
En 2022, le géant américain avait déjà inauguré Equiano, un câble qui relie le Portugal à l’Afrique (Nigeria, Afrique du Sud, entre autres).
Nuvem devient donc le deuxième grand système de câbles sous-marins internationaux de Google raccordé directement au territoire portugais.
Un troisième câble (baptisé Sol) est déjà prévu pour 2027 et permettra de relier la Floride aux Bermudes, aux Açores et à l’Espagne.
Il y a vingt ans, Sines était surtout connue pour son port pétrolier et sa raffinerie. Aujourd’hui, la ville alentejane est en train de devenir l’un des principaux hubs numériques d’Europe.
On y trouve déjà plusieurs stations d’amarrage de câbles internationaux, un point d’échange Internet, et surtout le campus de centres de données de Start Campus, l’un des plus grands projets sur le continent. Microsoft y a annoncé un investissement de 10 milliards de dollars en novembre 2025.
Google estime que le projet Nuvem représentera un impact d’environ 500 millions d’euros pour l’économie portugaise.
Présent à la cérémonie, l’ambassadeur des États-Unis au Portugal, John Arrigo, a évoqué plus de 40 milliards de dollars d’investissements technologiques américains attendus dans le pays d’ici 2031, ce qui ferait du Portugal la plus grande concentration d’infrastructures d’IA américaines de toute l’Europe.
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