Le Portugal est l’un des pays européens où on boit le plus d’eau en bouteille. Pourtant, l’eau du robinet est potable à près de 99 % selon les autorités portugaises. Plusieurs raisons expliquent ce paradoxe. Certaines sont fondées, d’autres, un peu moins.
L'essentiel de l'actualité au Portugal
Selon l’ERSAR (Entidade Reguladora dos Serviços de Águas e Resíduos), l’autorité qui contrôle la qualité de l’eau, 99 % de l’eau du robinet au Portugal est potable.
L’eau du réseau public est traitée comme en France et les résultats des analyses sont publics. Chaque commune doit les communiquer (sinon, vous pouvez consulter les résultats sur le site de l’ERSAR).
Une étude de l’Université des Nations Unies sur l’industrie de l’eau en bouteille classe le Portugal parmi les pays du monde qui consomment le plus d’eau en bouteille.
À l’échelle européenne, le Portugal est dans le top 5 des plus gros consommateurs par habitant, derrière l’Italie ou l’Allemagne notamment.
Des études locales confirment également cette tendance. Lors d’un test sensoriel réalisé à Évora en 2024, 90 % des participants indiquent préférer consommer de l’eau en bouteille.
En réalité, la principale raison qui poussent les Portugais à préférer l’eau en bouteille est avant tout le goût, l’odeur et la dureté de l’eau.
Pourtant, l’eau du robinet au Portugal est au ressenti plus douce qu’en France (et dans les faits, il y a moins de calcaire).
Cependant, à Évora, un goût de moisi (géosmine) a également été détecté dans le centre historique, ainsi que du chlore résiduel, qui masque le goût et qui renforce cette méfiance.
Certains portugais évoquent aussi une plomberie vieillissante dans certains bâtiments. L’eau est contrôlée jusqu’au robinet, mais les maisons avec de vieilles canalisations en plomb restent encore nombreuses au Portugal.
Et pour ne rien arranger, il existe au Portugal un phénomène marketing daté qui a visiblement laissé des traces. Des décennies de publicité ont construit l’idée de pureté associée à l’eau minérale. Le Portugal n’a universalisé l’approvisionnement en eau de qualité que dans les années 1990-2000 et de nombreux Portugais transmettent cette méfiance comme un héritage.
En avril 2026, le Portugal a mis en place un nouveau système de consigne pour les bouteilles : le système Volta. L’objectif du dispositif n’est pas d’inciter les Portugais à réduire leur consommation de bouteille, mais de les recycler.
Parmi les quelques raisons qui poussent les Portugais à refuser l’eau du robinet, quelques-unes sont liées à la qualité de l’eau.
Par exemple, de nombreuses habitations rurales au Portugal ne sont pas raccordées au réseau public et sont alimentées par un puits ou un forage. Dans ce cas, l’eau n’est soumise à aucun contrôle.
Des analyses menées par le gestionnaire d’eau INDAQUA dans le nord du pays ont révélé que 77 % des quelques 800 puits et forages privés testés ne respectaient pas les normes de qualité.
Il faut dire que la grande majorité des maisons portugaises peuvent accéder au réseau public (le taux de couverture est d’environ 96 % du pays). Mais certains habitants ne souhaitent volontairement pas le faire.
Selon l’ERSAR, cet aspect soulève des questions de santé publique et environnementales.
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