Ce mercredi 12 août, le sanctuaire de Fatima ouvre l’un de ses plus grands rassemblements de l’année. Pendant deux jours, des dizaines de milliers de pèlerins venus du Portugal et du monde entier vont converger vers la Cova da Iria. Cette année, les célébrations sont présidées par le nonce apostolique en poste au Portugal, autrement dit l’ambassadeur du pape à Lisbonne.
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Comme chaque mois entre mai et octobre, Fatima commémore l’une des six apparitions de 1917. Néanmoins, celle du mois d’août est l’une des plus suivies de l’année.
Le programme publié par le sanctuaire démarre ce mercredi 12 août à 17h30, avec la procession eucharistique sur l’esplanade de prière (le Recinto de Oração).
Le temps fort de la première soirée arrive à 21h30, avec la bénédiction solennelle des cierges et le chapelet à la Chapelle des Apparitions, suivis de la fameuse procession des bougies. À 22h30 s’enchaînent la célébration de la Parole et la procession du silence.
Le jeudi 13 août, la procession eucharistique commence à 7h00, puis à 10h00 aura lieu la grande messe, avec la bénédiction des malades et la parole de l’évêque du diocèse de Leiria-Fatima, D. José Ornelas.
Le pèlerinage se referme sur la procession de l’adieu, ce moment où la foule agite des milliers de mouchoirs blancs devant la statue de Notre-Dame.
Le poste de secours et le lava-pés (l’espace où les pèlerins se rafraîchissent) sont ouverts depuis le 11 août, et le sacrement de la réconciliation est proposé de 7h30 à 22h30 le 12, puis de 7h00 à 19h30 le 13.
Le nonce apostolique est l‘ambassadeur du Saint-Siège auprès d’un État. Il représente le pape à la fois auprès du gouvernement portugais et auprès de l’Église catholique locale. C’est un poste diplomatique à part entière, qui remet des lettres de créance au président de la République.
Le titulaire actuel est D. Andrés Carrascosa Coso, un archevêque espagnol nommé au Portugal le 11 décembre 2025. Il a présenté ses lettres de créance le 9 février 2026 et s’est rendu à Fatima dès le lendemain, indique le sanctuaire.
Au Portugal, la peregrinação d’août est surnommée le pèlerinage des émigrés. Elle tombe en plein été, au moment où des centaines de milliers de Portugais de France, du Luxembourg ou de Suisse rentrent au pays pour les vacances.
Ces deux journées accueillent aussi la Peregrinação Nacional do Migrante e do Refugiado (le pèlerinage national du migrant et du réfugié), organisée par l’Œuvre catholique portugaise des migrations.
Selon le récit reconnu par l’Église, les trois petits bergers n’ont rien vu le 13 août 1917 : ils avaient été emmenés à Vila Nova de Ourém par l’administrateur du canton.
La quatrième apparition a donc eu lieu six jours plus tard, le 19 août 1917, au lieu-dit des Valinhos, à environ 500 mètres d’Aljustrel. C’est la seule des six apparitions qui ne s’est pas produite à la Cova da Iria.
Le sanctuaire a malgré tout conservé la date du 13 pour rester cohérent avec les autres mois.
En août 2025, RTP avait rapporté la présence de 60 000 pèlerins au sanctuaire pour la journée du 13. Une affluence comparable est attendue cette année.
On reste toutefois loin du 13 mai, de très loin la plus grosse date du calendrier de Fatima, qui avait rassemblé plus de 450 000 personnes en 2025.
Un geste discret marque la messe du 13 août : l’offrande de blé. Elle se répète cette année pour la 86ᵉ fois. La tradition remonte à 1940, quand des jeunes de la Jeunesse agricole catholique de 17 paroisses du diocèse de Leiria ont offert 30 boisseaux de blé destinés à la fabrication des hosties.
En 2025, les pèlerins ont déposé 319,5 kilos de blé et de farine.
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