Lundi 10 août 2026, la terre a tremblé deux fois au Portugal. Deux séismes de magnitude 3,3 sur l’échelle de Richter se sont produits. Le premier a été ressenti à 3h08 du matin, avec un épicentre à une vingtaine de kilomètres à l’est d’Odemira. Le second est survenu à 12h31, à Cadaval. Aucun dégât n’est à signaler, mais les secousses ont été suffisamment fortes pour être ressenties dans plusieurs communes, dont la capitale.
Je reviens sur ces phénomènes, ainsi que sur l’avis des experts quant à une prochaine secousse potentielle.
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C’est l’IPMA (l’Instituto Português do Mar e da Atmosfera, l’équivalent portugais de Météo-France) qui a communiqué les données de la secousse dans la nuit de dimanche à lundi.
Le premier séisme de la journée a été enregistré à 3h08, avec une magnitude de 3,4 sur l’échelle de Richter. Son épicentre se situait à environ 18 kilomètres à l’est d’Odemira, dans le district de Beja.
Il a été ressenti dans trois communes :
À l’heure où j’écris ces lignes, aucun dégât personnel ou matériel n’a été rapporté, précise l’IPMA dans l’information relayée par l’agence de presse portugaise Lusa.
Un peu plus tard dans la journée de lundi 10 août 2026 (12h31), un second séisme de magnitude 3,3 sur l’échelle de Richter a été enregistré à Cadaval.
Selon l’ Institut portugais de la mer et de l’atmosphère (IPMA), le séisme s’est produit à 10 kilomètres au sud-est de Cadaval et à une profondeur de 12 kilomètres.
Sur les réseaux sociaux, certaines personnes disent avoir ressenti la secousse sismique dans la capitale portugaise et dans le centre du pays.
La secousse a été ressentie avec une intensité maximale de IV sur l’échelle de Mercalli et a été ressentie dans les communes de Bombarral, Alenquer et Cadaval.
L’IPMA (Institut portugais de la mer et de l’atmosphère) indique également qu’elle a été ressentie, avec une intensité moindre, à Arruda dos Vinhos, Lourinhã, Torres Vedras et Rio Maior.
Pour l’instant, aucun dommage corporel ou matériel n’a été signalé.
Quand on parle d’un séisme, deux notions sont à prendre en compte : la magnitude et l’intensité.
La magnitude (3,3 ici) mesure l’énergie libérée par le séisme. Elle est unique pour chaque secousse.
L’intensité, elle, mesure ce que les gens ont réellement ressenti sur le terrain. Elle varie donc d’une commune à l’autre, selon la distance à l’épicentre et la nature du sol. C’est l’échelle de Mercalli modifiée qui sert de référence, graduée de I à XII.
Cette nuit, l’intensité maximale relevée a été de IV à Ourique :
Il s’agit donc d’un séisme très perceptible, surtout en pleine nuit dans une maison silencieuse.
Sur l’échelle de Richter, un séisme est qualifié de « micro » en dessous de 2,0, de « très petit » entre 2,0 et 2,9, et de « petit » entre 3,0 et 3,9. La secousse de cette nuit entre donc dans la catégorie des petits séismes, ceux qui se produisent régulièrement au Portugal.
Le Portugal continental se trouve à proximité de la frontière entre la plaque eurasienne et la plaque africaine, la zone de fracture Açores-Gibraltar, qui passe au large du sud-ouest du pays. C’est de là que sont partis les deux séismes les plus marquants de l’histoire portugaise récente :
Il existe aussi des failles actives à terre. L’Algarve est traversée par les failles de Portimão, Quarteira et Faro-Loulé. Et tout l’Alentejo est parcouru, du sud-ouest au nord-est, par la faille de Messejana, l’une des grandes structures géologiques du sud du pays.
Le sismologue Luis Matias, cité par CNN Portugal, propose une image parlante pour comprendre le risque qui suit une petite secousse. Imaginez la croûte terrestre comme un tas de sable sur lequel on laisse tomber des grains un à un. À un moment, un grain finit par déclencher une avalanche, qui peut être minuscule ou énorme selon la taille du tas et l’énergie accumulée. Les petits séismes, ce sont les grains qui tombent au quotidien. Les grands séismes, ce sont les avalanches, et elles se produisent sur les grandes failles tectoniques.
Ainsi, les petits séismes sont fréquents et ne signalent pas nécessairement une menace imminente.
L’IPMA rappelle de son côté qu’une même faille peut produire, au cours de son histoire, des séismes petits, moyens et grands, et que cette répartition fait partie de sa nature.
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