Cancer de la peau : des chercheurs portugais créent un gel injectable pour lutter contre le mélanome

Un hydrogel contre le mélanome mis au point à Porto 

L’hydrogel contre le mélanome a été développé par des équipes de la faculté des sciences de l’université de Porto et de l’université du Minho.

Il s’agit d’un matériau hybride. De minuscules capsules transportent la doxorubicine, un médicament de chimiothérapie déjà utilisé contre plusieurs cancers. Autour d’elles, le gel sert de barrière et libère le produit petit à petit.

Le gel se dépose sur la zone de peau touchée. Il pourrait venir en complément d’autres traitements, y compris après une opération.

Le gel se forme au contact de la peau

À température ambiante, le matériau est un liquide facile à manipuler et à appliquer. Au contact de la peau, la différence de température le fait passer rapidement à l’état de gel, ce qui l’aide à rester en place.

Les capsules réagissent aussi à l’acidité. Comme les tumeurs sont généralement dans un environnement plus acide, le médicament peut s’y libérer plus facilement.

L’intérêt est qu’en restant sur place, le produit atteigne moins les tissus sains, ce qui pourrait réduire certains effets secondaires de la chimiothérapie.

Les essais sur l’organisme vivant restent à faire

Le gel a été testé en laboratoire sur des cellules de mélanome, y compris sur des modèles en trois dimensions qui reproduisent une partie de l’organisation d’une tumeur. 

Les chercheurs ont constaté que le médicament atteignait bien les cellules, même en profondeur, en plus grande quantité qu’avec le gel ou les capsules employés séparément.

Ces résultats ont été publiés fin juillet dans une revue de la société américaine de chimie. La prochaine étape consiste à tester le gel sur un organisme vivant.

Cependant, le principe n’est pas totalement inédit : un traitement anticancéreux qui passe de l’état liquide à l’état de gel à la température du corps est autorisé aux États-Unis depuis 2020, pour un cancer des voies urinaires.